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Die gotische Kunstbewegung im mittelalterlichen Europa begann fast ausschließlich als Manifestation religiöser Malerei, Skulptur und Architektur im 12. Jahrhundert. Aus den soliden, etwas groben Darstellungen des romanischen Stils herausgehend, bemühte sich die gotische Kunstbewegung bis in die späte Zeit des 14. und 15. Jahrhunderts, gemalte und skulptierte Bilder zu einer natürlicheren und fließenderen Darstellung zu befreien. In der spätgotischen Architektur wurden hohe Gebäude errichtet, die in den Himmel stiegen.
Malerei
Die Malerei in der Gotik orientierte sich streng an religiösen Themen und Gegenständen. Als sich diese künstlerische Bewegung in ihre „späte“ Periode vertiefte, wurden die Figuren, die einst flach und unrealistisch gegossen wurden, ähnlich der Malerei östlicher religiöser Ikonen, viel naturgetreuer, als Maler begannen, mit Begriffen wie Perspektive zu arbeiten. Perspektive in der Malerei ist das Mittel, mit dem ein Maler Dinge scheinbar in die Ferne vom zentralen Bild des Gemäldes rücken lässt. Die Malerei begann auch viel detaillierter zu sein und zeigte viele Figuren in Bewegung, anstatt statisch zu sitzen oder zu stehen. Beide Neuerungen gaben spätgotischen Gemälden ein „natürlicheres“ Aussehen als früheren.
Skulptur
Die frühgotische Skulptur ähnelte der Skulptur der Romanik. Am häufigsten wurden diese Bilder in Reliefs an der Seite oder im Inneren einer Kirche gemeißelt. Sie wurden einfach wiedergegeben und sollten eine idealisierte Ansicht von Menschen, Heiligen, Engeln und Jesus darstellen. Im Laufe der Gotik bemühten sich die Bildhauer, natürlichere Bilder zu schaffen und ihren Skulpturen Details, Bewegung und einen sehr menschlichen Gesichtsausdruck zu verleihen. Diese Bewegung hin zu einer natürlicheren Darstellung des Themas ermöglichte es beispielsweise den Zuschauern, die Jungfrau Maria als Fürsorge für ihren Sohn Jesus zu sehen, wie es jede menschliche Mutter tun würde und nicht als steife Steinfigur. Emotionen wie Freude und Leid zeigten sich auch in den spätgotischen skulpturalen Darstellungen.
Die Architektur
Gotische Malerei und Skulptur waren religiöser Natur und wurden meistens außerhalb oder innerhalb einer gotischen Kathedrale gefunden. Steinkathedralen gelten als die krönende künstlerische Leistung der Gotik. Manchmal brauchten diese Kirchen 100 Jahre, um Gott mit ihren Höhen und atemberaubenden Buntglasfenstern zu verherrlichen. In der Spätgotik ermöglichten die fliegenden Strebepfeiler der Gebäude (die Stützsysteme, die die Höhe ermöglichten), dass die Wände der Kathedrale immer mehr Buntglasfenster enthielten, die zu detailgetreuen Bildern des Lebens Christi und anderer biblischer Themen wurden.
Die frühe Renaissance
Da keine „Kunstperiode“ abrupt beginnt und endet, kann die Spätgotik auch als Verschmelzung mit der Frührenaissance angesehen werden. Das Merkmal, das diesen Übergang am meisten beeinflusste, war die spätgotische Entwicklung einer natürlicheren, realistischeren Herangehensweise an Figuren und Bilder in Malerei und Skulptur.Künstler der Frührenaissance beschäftigten sich noch häufig mit religiösen Themen, aber sie begannen auch, Bilder aus dem klassischen Griechenland und Rom sowie moderne königliche Figuren zu malen und zu formen. Der Trend in all dieser Kunst bestand darin, ein besseres Gefühl für die „Menschlichkeit“ des Bildes und eine realistischere Darstellung der natürlichen Umgebung zu vermitteln.